AMERIKATUREN 11: RIVER FALLS OG 710 OAK KNOLL AVENUE

Eg var komen til ein liten by i Midtvesten som heitte River Falls. Eg undrast litt over namnet, for eg kan ikkje hugse at eg såg nokon foss å skryte av der i byen. Men det rann ei fredeleg elv der, og ho hadde eit koseleg indianarnamn, Kinnickinnic River med utløp i den noko større St. Croix River, som igjen flaut ut i Mississippi.

   Eg hugsar ikkje kor mange menneske som budd der, eg trur det var godt under ti tusen. I Wikipedia står det at dei fann om lag 15 0000 i den siste folketeljinga i 2010. Der gjekk ei typisk amerikansk Main Street tvers gjennom byen med ei husrekkje på kvar side, elles trur eg busetnad og byggverk var bra spreidd og ikkje særleg ruvande. Men byen hadde ei avdeling av Wisconsin State University, så heilt ubetydeleg var han ikkje. 

   Eg talde noko slikt som ti-tolv gudshus i byen. Eg tok ein gong eit bilete av ei lutheransk kyrkje nokså nær huset til Evenson-familien. Eg trudde det var deira kyrkje, sidan ho var lutheransk. Men det var ho ikkje. «Dei trur ikkje på nøyaktig det same som me,» opplyste Thora. Men eg fekk sjå kyrkja deira òg. Ho var ikkje så svært kyrkjeaktig, men meir praktisk utforma, tykte eg og lét vere å fotografere henne.
   I 710 Oak Knoll Avenue låg huset til Evenson-folket. Slik såg det ut frå hagesida turkesommaren 1964, med ein brunsvidd plen, men med ein frodig raun full av fagre, raude bær:

   Internett er ei mirakuløs oppfinning. Eg kan søkje på bynamnet og finne ein haug med opplysningar som eg ikkje kunne finne då eg drog heimanfrå i 1964. Ja, eg kan søkje på gatenamnet og finne eit hus som liknar litt på huset "vårt", men det er definitivt ikkje nett det same, anten ombygd og påbygd eller eit heilt anna hus.
   Du trong ikkje leite lenge for å finne spor av skandinavar; både her og der dukka det opp namn av nordisk opphav, på butikkar og ymse skilt. Men spesielt påfallande var det når me køyrde omkring på landsbygda, å sjå skilt eller namn på postkassar som fortalde kven som budde på den og den garden. Då var det Hanson, Anderson, Haugen, Bakke, Vik, Rud og Peterson i hopetal. Ekstra snodig var det då å sjå eit italiensk namn dukke opp og skape uorden i systemet.

   Meir enn tjuefem år seinare hadde eg ein elev som hadde vore utvekslingselev eit år i USA. Og kvar? River Falls! Då ho var ferdig hos oss, drog ho på ein sommartur tilbake og sende meg eit kort frå byen. Det ligg i amerikaalbumet mitt.